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Text File  |  1991-11-13  |  10KB  |  216 lines
  1. October 1991                                                      
  2.  
  3.                                                                   
  4.                URBAN TRANSPORTATION SECURITY                             
  5.  
  6.                              By
  7.  
  8.                        Robert W. Dart                         
  9.                           Commander
  10.                      Gang Crimes Section
  11.                   Chicago Police Department                          
  12.  
  13.                                                                   
  14.      Urban transit systems are the very lifeblood of
  15. metropolitan areas.  They preserve our cities as vital
  16. commercial centers.  Their lines carry citizens to and from
  17. their places of work, as well as to educational, recreational,
  18. and cultural facilities.
  19.  
  20.      Unfortunately, however, many citizens perceive that their
  21. personal safety is endangered on urban transit systems because
  22. they believe that dangerous levels of crime exist in subways.
  23. For many riders, descending into the noisy, disorienting
  24. subterranean world of rapid transit increases their fear of
  25. crime.
  26.  
  27.      Also contributing to the false perception of danger is the
  28. reaction of the media to incidents that occur on subways.  Even
  29. though only about 5 percent of Chicago's total crime occurs on
  30. the Chicago Transit System, the media tend to publicize these
  31. crimes, while seeming to ignore these same types of crime when
  32. they occur on the streets.  This action only serves to reinforce
  33. the belief that subway transit is unsafe.
  34.  
  35.      Because citizens believe this to be true, and because
  36. citizen perception of security affects volume and revenue, (1)
  37. officers who police these systems must now incorporate into
  38. their normal duties the critical task of changing citizen
  39. apprehension about using a subway transit system.  Riders must
  40. not only be safe; they must also feel safe.  Using the Chicago
  41. Transit System as a case study, this article discusses possible
  42. strategies that departments can use to reduce crime on urban
  43. transportation systems, thereby changing citizen perception.
  44.  
  45. THE PROBLEM                                                       
  46.  
  47.      The Chicago Transit System (CTA) operates over 1,000 cars
  48. that transport approximately one-half million persons daily.  It
  49. has over 140 stations and over 200 miles of track that are
  50. policed by the Public Transportation Section of the Chicago
  51. Police Department.
  52.  
  53.      Future plans for the CTA call for an additional 9.2-mile
  54. stretch of line to connect the existing loop to Midway Airport.
  55. However, since local citizens and tourists arriving at the
  56. airport will not use a system they believe to be unsafe, the
  57. City of Chicago was confronted with the dilemma of how to police
  58. the city's public transportation system more effectively.
  59.  
  60. THE PROGRAM
  61.  
  62.      To begin, officials reviewed the nature and scope of crimes
  63. committed on the transportation system.  Their goals were to
  64. find possible solutions to these crime problems, and at the same
  65. time, change the public's belief that subways were unsafe.
  66.  
  67.      However, reducing the rate of crime required an organized
  68. effort--a bandaid approach would not be effective.  It was
  69. necessary to reorganize totally in order to establish a program
  70. with new goals and direction.  Officials wanted to make a clear
  71. commitment to the safety of the ridership.
  72.  
  73. Areas Addressed
  74.  
  75.      Personnel
  76.  
  77.      A primary consideration in the reorganization was how to
  78. deploy personnel efficiently.  Based on studied needs, transit
  79. personnel are divided among three watches.  The first shift
  80. (midnights) receives 23 percent of the personnel, the second
  81. shift (days) receives 34 percent of the personnel, and the third
  82. shift (afternoons) receives 43 percent of the personnel.  In
  83. addition to patrol personnel, each 8-hour shift includes a
  84. canine unit, a tactical unit, and a crime assault team (CAT).
  85. These special units are deployed to any problem areas that need
  86. their specific skills.
  87.  
  88.      Patrol squads
  89.  
  90.      Because it was not effective to assign police officers to a
  91. designated stretch of track during periods of low crime or low
  92. ridership, the squad concept was born.  This concept is designed
  93. around first-line supervisors (sergeants), who deploy all or
  94. part of their teams to high-crime platforms during certain times
  95. and then to other platforms during peak ridership.  This
  96. enhances the citizen perception of safety by increasing the
  97. presence of uniformed police officers.
  98.  
  99.      At any given time, the transportation section has as many
  100. as 10 squads assigned to different areas of the transit system.
  101. A typical squad consists of four to six uniformed officers, two
  102. plainclothes officers, and two canine officers, who are separate
  103. from the canine units.  Although users of transit systems
  104. commonly believe that plainclothes officers combat crime most
  105. effectively, riders are not at ease unless they also see
  106. uniformed officers.  And, because both plainclothes and
  107. uniformed officers can make arrests, officials are able to
  108. achieve a balance of visibility and productivity.
  109.  
  110.      Canine units                                                      
  111.  
  112.      Canine units are also used to police the transit system.
  113. The dogs, which are donated by citizens, are given 8 weeks of
  114. intensive training in aggression, protection of their handlers,
  115. and moving safely among crowds.  Canine units not only give
  116. transit users a greater sense of safety but they also reinforce
  117. positive public relations.  Riders look forward to seeing their
  118. dogs and seem to take a personal interest in them.
  119.  
  120.      Tactical units
  121.  
  122.      Tactical units, which have the flexibility to be deployed
  123. to any situation or crime pattern, play an integral part in the
  124. effort to reduce the crime rate.  These plainclothes officers
  125. can move freely through the system without arousing the
  126. suspicions of potential offenders.  They observe all transit
  127. criminal activity for patterns, such as time of day, day of
  128. week, and modus operandi.  Personnel in the unit then devise a
  129. plan to address specific crime problems.
  130.  
  131.      For example, thieves and pickpockets are a major problem on
  132. transit systems.  Most of them ply their trade during rush-hours
  133. and during lunch times, when the subways are crowded.  However,
  134. because CTA tactical units target these thieves, the problem has
  135. been greatly reduced.
  136.  
  137.      Crime assault teams
  138.  
  139.      The crime assault teams consist of experienced police
  140. officers who exhibit a high degree of self-discipline and are
  141. team players.  They pose as ordinary transit users and wait for
  142. criminals to take advantage of their apparent vulnerability.  In
  143. order to avoid a charge of entrapment, these officers react only
  144. when they have been victimized.
  145.  
  146.      During the trials of these criminals, the victim/officer
  147. testifies as the complainant, and a crime assault team member
  148. testifies as the arresting officer.  These two factors
  149. contribute to an extrodinarily high conviction rate in these
  150. cases.
  151.  
  152.      Ordinance enforcement team
  153.  
  154.      Another major problem the CTA experienced was unlicensed
  155. vendors.  Prior to the new program, these illegal vendors were
  156. issued ordinance complaint forms or citations similar to traffic
  157. citations.  However, because this method of enforcement provided
  158. no assurance that offenders would appear in court to answer the
  159. charge, it failed to serve as a deterrent.  For this reason,
  160. illegal vendors are now arrested by members of ordinance
  161. enforcement teams, whose primary role is to ensure that vendors
  162. comply with city ordinances.  This approach has reduced the
  163. number of vendors on the platforms, allowing passengers to move
  164. freely and safely in the subway areas.
  165.  
  166. Assigning Personnel
  167.  
  168.      Watch commanders use three methods to assign personnel,
  169. including Operation Impact, Operation Vacuum, and Operation
  170. Saturation.  Commanders who use Operation Impact assign their
  171. officers based on ridership traffic patterns.  Officers are
  172. assigned to stations that handle large numbers of riders, while
  173. those stations with fewer riders are monitored by moving